“30年的友誼，你看看。”2015年4月8日，釣魚臺國賓館，中國國家主席習近平從美國友人手中接過一個相框，對夫人彭麗媛說道。這個相框名叫《紀念三十年的友誼》，贈送者是來自美國艾奧瓦州的湯姆·德沃切克夫婦。
相框左右兩側共6張照片，記錄了1985年和2012年習近平兩次訪美的場景。中間是一幅象征中美友誼的畫作，畫紙外輪廓是艾奧瓦州版圖的形狀，右側邊緣淺藍色的線條代表密西西比河，畫面中分別繪有艾奧瓦州政府建筑、習近平首次訪美時借宿的住宅、河北省地圖以及正定縣的標志性古建筑須彌塔等。
1985年，一次春天的到訪，播下了友誼的種子。
時任河北正定縣委書記習近平率石家莊市玉米考察團，遠赴大洋彼岸的“友好省州”艾奧瓦開展訪問。在小鎮馬斯卡廷短短3天的逗留，是習近平同美國民眾首次面對面接觸的寶貴時光。
到艾奧瓦后，習近平就住在德沃切克夫婦家里。“住下的第一天晚上，女主人問我們明天早上幾點起床，吃什么。習近平告訴她7點起床，還說你們吃什么我們就吃什么，我們想體驗和了解普通美國人家的生活。”當時的考察團成員之一夏文義回憶道。
彼時，中美交流的大門打開不久，兩國人民相互了解和溝通的意愿強烈。3天內，習近平帶著考察團一起探望老人、給孩子過生日，6次接受當地記者采訪，5次參加美方舉辦的歡迎宴會……他們的到訪成為這個美國中部農業州小鎮的大新聞，《馬斯卡廷日報》把“中國訪問者”稱為小鎮的超級明星。
2012年2月，已是中國國家副主席的習近平故地重游。他冒著雨雪重訪馬斯卡廷，特地去看望當年的老朋友。老房東德沃切克夫人從上千英里之外趕來。談起27年前的交往細節，習近平記憶猶新：豐盛的早餐、臨別贈送的爆米花、白菊花泡的藥酒……
對這位中國客人的情誼，馬斯卡廷朋友同樣分外珍惜。當年全程陪同訪問的貝隆先生，珍藏著習近平給他的名片；當年獲贈茶葉的儲班特，一直把茶葉盒小心收存。
習近平說，“你們是我見到的第一批美國人”“對我來說，你們就是美國”。
“您也是我們最早接觸的中國朋友。盡管之前對中國人民存有疑慮，但和您相處后，我們對中國人民的一些負面看法就隨之消失了。”德沃切克夫人說。
“照片上有我們祖孫三代，都牢記著與您的珍貴情誼。美中兩國關系的發展已經跨越了幾代人，還會繼續跨越幾十代人。”老朋友馬戈林先生說。
交朋友就是這樣，以心相交，方能愈久愈醇。習近平一句“衣莫若新，人莫若故”，道出了他的重情重義。
國之交在于民相親。習近平非常重視民心相通。在繁忙的外事活動中，他總是盡量抽出時間，同各界人士和普通民眾廣泛接觸、交流互動。
2013年6月，在哥斯達黎加，習近平走訪農戶、品嘗咖啡，那句“我當過農民”瞬間拉近彼此距離；2014年7月，在阿根廷，習近平走進農場農家，看牛羊駿馬，說牧民文化；2015年9月，在美國華盛頓州，習近平同塔科馬市林肯中學的同學們聊體育、聊音樂、聊青春、聊中國；2015年10月，在英國倫敦，習近平聽英國學生朗誦《念奴嬌·追思焦裕祿》，稱贊“他的普通話講得非常好，比我們來的很多中國人講得都好”；2017年11月，在老撾萬象，習近平會見奔舍那家族友人，見到老同學、老朋友，彼此格外高興……他的真誠友好，一次次贏得歡呼和掌聲。
今年5月，習近平給艾奧瓦州友人薩拉·蘭蒂女士回信說：“中美兩國人民都是偉大的人民，人民友好既是一筆寶貴的財富，更為兩國關系發展提供重要基礎。”
蘭蒂還附信向習近平贈送了她撰寫的回憶錄《老朋友：習近平與艾奧瓦的故事》。她曾告訴習近平：“您的到來，在中美過去和未來之間架起了一座橋梁。”
