15年前，我國有近50萬農村孤兒，其中20萬孤兒的生活沒有得到制度性的保障。當時，《新聞調查》記者在云南對孤兒的救助情況進行了調查。2005年，孤兒莫光澤、莫光輝兄弟倆，和爺爺生活在一起；孤兒金凹洪、金賀英、金老三兄妹獨立生活；孤兒代艷梅借養在鄰居家里。
莫光輝、莫光澤的父親病逝后，母親也離開了他們。之后哥倆和70多歲的爺爺相依為命，艱難生活，爺爺年紀大了，許多家務活力不從心，哥哥光澤承擔了家里的大部分體力活，喂豬、打豬草、砍柴，樣樣能干。光輝、光澤和爺爺的生活沒有穩定的保障，爺爺對兩個孫子的生活及前途非常擔憂。
莫光澤小學畢業的時候，就決定不再上中學。《新聞調查》“等待救助的孤兒”節目播出以后，光澤在當地有關部門的幫助下，得以免除學費，重新回到課堂，最終讀到初中畢業，雖然拿到了高中畢業證，但最終未去，而弟弟光輝初中沒有畢業就輟學了。原因都是想為家里多分擔一點。
初中畢業后，光澤開始在家里附近的建筑工地打工，他想盡快掙到錢，為爺爺減輕生活的負擔。但在一天打工結束后，遭遇車禍導致肝臟破裂。18歲開始，光澤遠離家鄉去廣東打工，以后他還去過內蒙古、湖南等地打工。
弟弟光輝和哥哥光澤一樣，最初在家鄉打工，后來也去了外地打工。光澤、光輝都在外打工，家里的經濟狀況得到了改善。但是長時間外出，兄弟倆和爺爺一年到頭聚少離多，無論走到哪里，兄弟倆都時時牽掛著家里的爺爺。
2018年爺爺病重，光澤趕回了家，在爺爺即將告別這個世界前，光澤和在外打工認識的傣族姑娘錢相英舉行了婚禮。
據了解，截至2019年，孤兒光澤、光輝生活的賀勐村，農民人均純收入達到12000多元，現在全村827戶都已經脫貧。
光澤馬上準備去外地打工了，兄弟倆日常也難得見面。光澤說，一邊生活，一邊苦，慢慢來，生活會好的。
金凹洪的父親因吸毒去世后，母親在巨大的精神和經濟壓力下遠走他鄉，金家留下三個未成年的孩子，他們的生活陷入困境。由于父親吸毒，金凹洪只上了兩三個月學，金賀英只上了幾天，而弟弟金老三則一天都不曾讀過書。金賀英當年上了幾天的學，然后就去家里附近的餐館打工補貼兄妹三人的家用。
15年過去了，當年的孤兒已經長大成人，他們在努力把日子過得越來越好，由于毒品和貧困的影響，金老三沒有上過一天學，10多年來他主要靠幫別人砍甘蔗、做農活維持生活。如今，成家以后的金老三和媳婦一起種了3畝多地，有時也外出打些零工。金老三說，除了種地以外，如果有開鏟車的活，一個月還能掙四五千元。
現在，金賀英有了自己的小家，為了蓋新房，她遠去江蘇打工。結婚后，生了兩個兒子，大兒子現在已經上初中一年級了。
代艷梅不到十歲時，父母相繼病逝，孤苦無依的小艷梅幸運地被杜永芬收留了。
杜永芬已有兩個女兒，艷梅的到來給這個家庭增加了不少的開銷。她的丈夫出外打工，每年掙回一千多元錢來維持全家的日常開銷，而三個孩子一開學就得花出700多元。艷梅在杜永芬家一待就是8年，日子過得雖然艱難，但杜永芬用她樂觀、堅韌、不放棄的生活態度支撐著這個家。
15年后，當記者再次到訪，代艷梅已經結婚，有了兩個孩子，丈夫經常外出打工，平常她就和女兒、婆婆一起生活。隨著兩個女兒慢慢長大，代艷梅現在在附近的農家樂打工。代艷梅剛到農家樂的時候，做了幾個月的服務員，現在她開始學習配菜。
曾經是建檔立卡貧困戶的杜永芬家，現在已經脫貧。兩個女兒和代艷梅已經成家，杜永芬的生活負擔慢慢減輕。由于杜永芬熱心公共事務，她被村民選為新樂村代家寨的村民小組長。
2005年，我國的孤兒救助政策還不完善，孤兒救助政策沒有制度性保障，當時采訪的孤兒中，只有金家三兄妹因為家長吸毒去世的特殊原因，能夠得到政府發放的每月每人50元的生活費。
而如今，孤兒救助政策已經發生了很大變化。記者隨騰沖市民政局的工作人員進行了一次入戶調查。據工作人員介紹，目前事實無人撫養兒童也納入了孤兒保障范圍，每月能得到1274塊錢的生活補助，保障他們的基本生活，這相當于四個人的低保標準。
為了建立健全我國孤兒保障體系，2010年，國務院辦公廳下發關于加強孤兒保障工作的意見，要求各省、自治區、直轄市政府按照不低于當地平均生活的水平的原則，合理確定孤兒基本生活最低養育標準，并建立孤兒基本生活最低養育標準自然增長機制。
2019年7月，民政部辦公廳下發文件，自2019年起民政部利用彩票公益金，實施“福彩圓夢*孤兒助學工程”項目，只要是孤兒考上大學、大專等各類學校，每人每學年能夠得到1萬元助學金。
